Babylonský lev

Der Löwe von Babylon (1959)

V roce 1958 natočil producent Heinz Neubert první barevnou mayovku Karavana otroků, která zaznamenala v mnohých městech Německa návštěvní rekord. Heinz Neubert i vedení společnosti Bavaria byli s výsledkem spokojení a rozhodli se v natáčení mayovek pokračovat. Před zahájením natáčení nového filmu s pracovním názvem In den Trümmern von Babylon (V troskách Babylonu) učinil producent dvě zásadní změny: arogantního a divácky nepříliš oblíbeného Viktora Staala nahradil sympatický herec Helmuth Schneider a režiséra Georga Marischku vystřídal mnichovský scenárista a začínající režisér Johannes Kai, známý také pod rodným jménem Hanns Wiedmann (1912-?).

Nový představitel Kary ben Nemsího, Helmuth Schneider, se narodil 18. prosince 1920 v Mnichově, ale dětství prožil v Brazílii. Na přání svého otce se vrátil do Německa, kde složil maturitní zkoušku a zahájil studium herectví. Na jevišti stál poprvé v roce 1942, o dva roky později debutoval i na stříbrném plátně. V padesátých letech hrál zejména ve vesnických dramatech. V šedesátých letech účinkoval v italských a francouzských filmech, často v rolích nacistických důstojníků. Čeští diváci si ho budou nejvíce pamatovat jako křesťanského otroka Colina Paturela z romantického filmu Angelika a sultán (1968). Zemřel 17. března 1972 při autonehodě v brazilském Rio de Janeiru.

Film se natáčel v letních měsících roku 1959 v okolí Madridu, Aranjuez a v ateliérech společnosti Sevilla. Stejně jako Karavana otroků vznikal i Babylonský lev ve dvou verzích: v německé a španělské. Johannes Kai brzy pochopil, proč režisér Marischka po předchozích zkušenostech odřekl svou účast na natáčení: spolupráce se španělským režisérem Ramónem Torradem byla psychicky i fyzicky velmi náročná. Španělští herci hodně přehrávali, jejich přehnaná gesta působila v mnohých scénách nepřirozeně a směšně. Režisér Kai měl opravdu co dělat, aby zkrotil jejich temperament a zachoval si přitom chladnou hlavu.

Premiéra Babylonského lva se uskutečnila 20. října 1959 ve Würzburgu a byla nanejvýš úspěšná. Zúčastnili se jí herci Georg Thomalla, Helmuth Schneider a herečka Pilar Cansino, režisér Johannes Kai a španělský producent Jesús Sáiz. Limuzínu s Helmuthem Schneiderem a Georgem Thomallou doprovázelo pět jezdců v kostýmech beduínů. Byla to nádherná podívaná pro zástupce médií i diváky shromážděné v ulicích města. Přestože film není o nic horší než jeho předchůdce Karavana otroků, ztratil se nakonec v propadlišti dějin.